Hamburg, Nemačka. "Gazprom", zvanični partner FIFA i Svetskog prvenstva u fudbalu 2018. godine, objavio je početak pete sezone Međunarodnog dečijeg društveno odgovornog projekta "Fudbal za prijateljstvo" koji će se održati u Sankt Petersburgu (Rusija) od 26. juna do 3. jula 2017. godine. 2017. godine se geografski opseg projekta znatno proširio: broj zemalja učesnica se dvostruko povećao: sa 32 na 64. Prvi put će u projektu "Fudbal za prijateljstvo" učestvovati deca iz Meksika i SAD. Dakle, projekat je okupio mlade fudbalere sa 4 kontinenta: Afrike, Evroazije, Severne Amerike i Južne Amerike.

Peta sezona će se odvijati u novom formatu. Umesto timova koji predstavljaju fudbalske klubove različitih zemalja, mladi fudbaleri će se izmešati u osam internacionalnih timova, tj. osam “Reprezentacija prijateljstva”.

U okviru otvorenog žreba određeno je iz kojih će zemalja biti igrači svake reprezentacije, kao i pozicije na kojima će zaigrati predstavnici zemalja učesnica. Pojedinačni odabir igrača će se održati u okviru "Štafete prijateljstva". Međunarodni organizacioni odbor projekta "Fudbal za prijateljstvo" će zajedno sa nacionalnim fudbalskim federacijama odabrati mlade fudbalere koji će predstavljati svoje zemlje 2017. godine. U timove koji se sastoje od osam učesnika biće uključeni i dečaci i devojčice uzrasta od 12 do 14 godina, uključujući decu sa ograničenim sposobnostima.

Žreb je održan u režimu internet konferencije. U ceremoniji su učestvovali mladi treneri “Reprezentacija prijateljstva”: Mihail Babič (16 godina, Rusija), Rene Lampert (15 godina, Slovenija), Stefan Maksimović (15 godina, Srbija), Felipe Soares (17 godina, Portugalija), Čarli Sui (12 godina, Kina), Elvira Hercog (16 godina, Švajcarska), Igor Gricuk (14 godina, Ukrajina) i Brendon Šabani (15 godina, Velika Britanija), kao i predstavnik Međunarodnog pres-centra projekta Lilija Matsumoto (15 godina, Japan).

"Kao igrač učestvovao sam u sezoni 2016. godine. Smatram da je velika sreća biti deo ovog projekta, jer se na taj način otvaraju nove mogućnosti svakom mladom igraču. Radujem se što sam ponovo deo ovog projekta, sad u ulozi trenera. Jedva čekam da se svi okupimo i družimo!"  - rekao je Stefan Maksimović, mladi igrač omladinskog tima FK Crvena zvezda 25. aprila učesnicima projekta će se pridružiti desetine hiljada dece i odraslih u okviru proslave “Međunarodnog dana Fudbala i Prijateljstva”. Svako od njih će nositi zvanični simbol projekta, Narukvicu prijateljstva od konca plave i zelene boje, koja simbolizuje jednakost i zdrav način života.

1. jula će se u Sankt Petersburgu održati Međunarodno prvenstvo "Fudbal za prijateljstvo" u okviru kojeg će na teren izaći timovi mladih fudbalera različitih nacionalnosti, pola i fizičkih mogućnosti.
2. jula će se održati Peti Međunarodni forum "Fudbal za prijateljstvo" na kome će deca zajedno sa čuvenim fudbalerima i novinarima diskutovati o pitanjima promovisanja vrednosti projekta u različitim zemljama.

Po završetku pete sezone projekta "Fudbal za prijateljstvo" učesnici Foruma će posetiti finalni meč Kupa konfederacija FIFA 2017 na stadionu "Sankt Petersburg Arena".

U skladu sa tradicijom, tokom čitave sezone će raditi Međunarodni dečiji pres-centar. Mladi novinari će učestvovati na svim ključnim događajima, zajedno sa odraslim dopisnicima.

“Gazprom realizuje globalne projekte koji su usmereni na budućnost i projekat, a "Fudbal za prijateljstvo" je upravo takav. Za samo četiri godine broj zemalja učesnica povećao se osam puta. Ove godine će se u Sankt Petersburgu susresti mladi fudbaleri sa čak četiri kontinenta. To znači da su vrednosti našeg društveno odgovornog projekta jasne i značajne za decu i tinejdžere na čitavoj planeti,” - rekao je Predsednik uprave “OAO Gazprom” Aleksej Miler.

Inicijativa Gazproma pruža mogućnost deci iz čitavog sveta da se njihov glas čuje. Mi u potpunosti podržavamo ciljeve i ključne vrednosti projekta "Fudbal za prijateljstvo". Srećni smo što pružamo podršku svim inicijativama organizacionog odbora projekta do Svetskog prvenstva u fudbalu FIFA 2018.», — izjavio je finansijski direktor FIFA Filip Le Flok.